신규 척추 질환자 40%가 20~30대, 젊은 층 허리 건강 적신호

건강보험심사평가원의 최근 분석 결과에 따르면, 전체 척추 질환 신규 환자 118만 명 중 20~30대가 무려 40%(47만 명)를 차지하는 것으로 나타났습니다. 한때 중년 이상에게 주로 발생한다고 여겨졌던 척추 질환이 이제는 젊은 층에서도 급증하고 있는 충격적인 현실입니다.

 

이러한 통계는 현대 사회의 생활 방식과 업무 환경의 변화가 젊은 세대의 척추 건강에 미치는 심각한 영향을 보여줍니다. 특히 디지털 시대에 장시간 컴퓨터 앞에 앉아 일하거나 스마트폰을 사용하는 시간이 늘어나면서 젊은 층의 척추 건강이 위협받고 있습니다.

 

20-30대부터-허리디스크-관리하기

 

충격적인 통계: 젊은 층 척추 질환 급증

20~30대에서 허리 질환이 증가하는 주요 원인은 현대인의 생활 방식과 관련이 깊습니다. 장시간 앉아있는 좌식 생활 패턴과 잘못된 자세, 특히 스마트폰 사용으로 인한 '텍스트 넥' 현상이 척추에 지속적인 부담을 주며 허리디스크 위험을 높입니다.

 

바쁜 사회생활로 운동 부족과 스트레스가 코어 근육 약화와 근육 경직을 초래하여 척추 건강에 악영향을 미칩니다. 또한, 갑작스러운 격렬한 운동과 무거운 물건을 반복적으로 드는 습관도 허리 질환의 원인으로 작용합니다.

 

1. 현대인의 좌식 생활 패턴

현대 직장인과 학생들은 하루 평균 8시간 이상을 앉아서 보냅니다. 장시간 같은 자세로 앉아있는 것은 척추에 지속적인 압력과 부담을 주어 디스크 손상의 위험을 높입니다.

2. 잘못된 자세와 인체공학적 문제

• 구부정한 자세로 컴퓨터 작업
• 누워서 스마트폰 사용
• 인체공학적으로 부적절한 의자와 책상
• 목을 숙이고 스마트폰을 보는 '텍스트 넥(Text Neck)' 현상

이러한 습관들은 모두 척추에 비정상적인 압력을 가하고 장기적으로 문제를 일으킵니다.

3. 운동 부족과 약화된 코어 근육

많은 젊은이들이 바쁜 일상 속에서 규칙적인 운동을 하지 못하고 있습니다. 특히 코어 근육(복부와 등의 중심 근육)이 약해지면 척추를 제대로 지지하지 못해 허리 문제의 위험이 증가합니다.

4. 스트레스와 정신적 긴장

높은 업무 스트레스와 정신적 긴장은 근육 경직을 유발하고 이것이 척추에 추가적인 압박을 가하게 됩니다.

5. 무리한 운동과 갑작스러운 신체 활동

주중에는 움직임이 적다가 주말에만 갑자기 격렬한 운동을 하는 '주말 운동가' 현상도 젊은 층의 척추 손상 위험을 높이는 요인입니다.

 

허리디스크의 증상과 위험성

허리디스크(요추 추간판 탈출증)의 주요 증상은 요통과 다리로 뻗치는 방사통입니다. 허리와 엉덩이 주변의 지속적인 통증, 다리의 저림과 따끔거림, 그리고 기침이나 재채기 시 통증 심화가 나타날 수 있습니다.

 

장시간 앉거나 서 있을 때 불편함이 증가하며, 심한 경우 다리 힘이 빠지거나 보행 장애가 발생할 수 있습니다. 젊은 층에서도 발생률이 높아지고 있어 주의가 필요하며, 조기에 치료하면 수술 없이도 관리가 가능하지만 방치할 경우 심각한 문제로 발전할 수 있습니다. 따라서 증상이 있을 경우 즉시 전문의와 상담하는 것이 중요합니다.

주요 증상

• 허리와 엉덩이 주변의 지속적인 통증
• 다리로 뻗치는 방사통(저림, 따끔거림)
• 기침이나 재채기 시 통증 심화
• 장시간 앉거나 서 있을 때 불편함 증가
• 심한 경우 다리 힘 빠짐 현상
• 보행 장애(심각한 경우)

강남나누리병원 척추센터 정윤교 부장은 "허리디스크는 조기에 치료하면 수술 없이도 충분히 관리할 수 있지만 '나는 아직 젊으니까 괜찮겠지'라는 생각에 통증을 가볍게 여기고 방치하는 경우가 많다"라고 경고합니다.

적절한 치료법과 최신 시술

허리 통증 발생 시 초기 대응으로는 충분한 휴식을 취하고, 통증이 지속되면 전문의 상담을 받되 자가 진단이나 무리한 운동은 피해야 합니다. 중증이 아닌 경우, 비수술적 치료를 우선 고려하며 이는 약물 치료, 물리치료, 주사 치료(신경차단술), 운동 치료 등을 포함합니다.

 

최근에는 체외충격파 치료(ESWT)와 같은 새로운 비수술적 치료법도 주목받고 있습니다. 또한, FIMS(기능적 근육 내 자극치료)와 PEN(신경성형술)과 같은 최신 주사 치료법도 효과적인 옵션으로 고려될 수 있습니다. 만성 허리통증의 경우, 수중운동이 물리치료보다 더 효과적일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.

초기 대응

1. 충분한 휴식 취하기
2. 통증이 지속되면 전문의 상담 받기
3. 자가 진단이나 무리한 운동 피하기

치료 옵션

중증이 아닌 경우, 다음과 같은 비수술적 치료로 시작합니다:

• 약물 치료
• 물리치료
• 주사 치료 (신경차단술)
• 운동 치료

 

 

일상에서 허리 건강을 지키는 방법

허리 건강을 지키기 위해 올바른 자세를 유지하고, 업무 시 모니터와 의자 위치를 조정하며, 스마트폰은 눈높이에서 사용해야 합니다. 물건을 들 때는 무릎을 구부리고 허리를 곧게 펴야 합니다. 플랭크와 브리지 같은 코어 강화 운동과 스트레칭으로 유연성을 높이고, 일상에서 걷는 시간을 늘리는 것도 중요합니다.

 

인체공학적 의자와 책상을 사용하고 30분마다 스트레칭하거나 스탠딩 데스크를 활용해 업무 환경을 개선하세요. 또한, 체중 관리를 통해 척추 부담을 줄이고 균형 잡힌 식습관을 유지하며, 명상과 취미 활동으로 스트레스를 관리하는 것도 허리 건강에 도움이 됩니다.

1. 올바른 자세 유지하기

• 업무 중 자세: 모니터는 눈높이에, 의자는 등받이가 허리를 지지하도록
• 스마트폰 사용: 목을 숙이지 말고 눈높이로 들어 사용
• 물건 들기: 무릎을 구부리고 허리는 곧게 펴서 들기

2. 규칙적인 운동으로 코어 근육 강화

• 플랭크, 브릿지 등 코어 강화 운동
• 스트레칭을 통한 유연성 증진
• 일상에서 더 많이 걷기

3. 업무 환경 개선

• 인체공학적 의자와 책상 사용
• 30분마다 일어나 스트레칭
• 스탠딩 데스크 활용 고려

4. 체중 관리와 균형 잡힌 식습관

과체중은 척추에 추가적인 부담을 줍니다. 적정 체중 유지와 영양 균형이 중요합니다.

5. 스트레스 관리

명상, 심호흡, 취미 활동 등을 통해 스트레스 수준을 낮추는 것도 척추 건강에 도움이 됩니다.

 

젊은 나이에 발생하는 척추 질환은 초기에 적절히 대응하면 완전한 회복이 가능합니다. 그러나 증상을 무시하고 방치하면 만성화되어 삶의 질을 크게 저하시키고, 더 복잡한 치료가 필요할 수 있습니다.

 

작은 통증이라도 지속된다면 이를 대수롭지 않게 넘기지 말고, 조기에 정확한 진단을 받고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

자신의 허리 건강에 투자하는 것은 단순히 통증 해소를 넘어 미래의 삶의 질을 결정하는 중요한 요소입니다. 특히 20~30대라면, 지금의 생활 습관과 자세가 향후 척추 건강을 좌우한다는 점을 명심해야 합니다.